Все части эхинацеи содержат полисахариды, эфирное масло (в цветках их до 0,5 %, в траве — до 0,35 %, а в корнях — от 0,05 до 0,25 %). В корнях растения обнаружены гликозид, эхинакозид (эфиры кофейной кислоты), бетаин (0,1 %), смолы (около 2 %), органические кислоты (пальмитиновая, кофейная, линолевая, олеиновая, церутиновая), а также фито- стерины, важные фенольные соединения и феноловые кислоты, дубильные вещества, полиены и алкалоиды. В свежих корнях эхинацеи пурпурной обнаружены следующие макро- и микроэлементы: кальций (776 мг на 100 г сырья), калий (314 мг), алюминий (129 мг), магний (117 мг), хлор (76 мг) и железо (48 мг). Кроме того, в корнях эхинацеи пурпурной и узколистной обнаружены молибден, селен, серебро, кобальт, никель, цинк, барий, бериллий, ванадий и марганец. Больше всего изучено действие полисахаридов эхинацеи. Из эхинацеи пурпурной, узколистной и бледной были выделены такие полисахариды, как крахмал, целлюлоза, гемицеллюлоза, пектин и инулин. Именно в полисахаридах, окружающих клетки тканей и защищающих их от бактериальных и патогенный влияний, заключено иммуностимулирующее воздействие эхинацеи на организм человека и животных. Кроме того, они способствуют регенерации тканей. Инулин активирует иммунную систему, усиливая движение белых кровяных клеток к областям инфекции, увеличивая растворимость иммунных комплексов и разрушая бактерии, вирусы и другие микроорганизмы.
Как и пенициллин, препараты эхинацеи могут быть такими же эффективными в уничтожении большого количества вирусов, бактерий и грибков. Эхинацея угнетает рост стрептококка, стафилококка, кишечной палочки, вируса гриппа и герпеса. Эхинацея и препараты из нее широко используются во врачебной практике зарубежных стран, по рейтингу продаж они входят в десятку наиболее используемых трав в мире. Достаточно сказать, что только в 1997 году во всем мире было продано препаратов эхинацеи на сумму 1 миилиарда долларов США.