Перец опьяняющий (Piper methystikum) из семейства перечных (Piperaceae) более известен под названием кава-кава. В основном произрастает на островах Микронезии и Полинезии, являясь растением культурного происхождения. В Европе стал известен благодаря путешествию капитана Джеймса Кука на Таити.
Кава-кава — это густо облиственный кустарник 2-5 м высотой, с мощным корневищем, которое может достигать 10 кг веса. Именно корневище используется в медицинских целях, так как содержит смолу с большим количеством тонизирующих веществ, флавокавины, крахмал, сахара, минеральные вещества (калий, кальций, магний, натрий, алюминий, железо и диоксид кремния) и от 3 до 20 % кавалак- тонов. Основными ингредиентами, ответственными за фармакологическую активность, являются кава- лактоны, амиды и халконы.
Корневище имеет черновато-серыи цвет снаружи и беловатый внутри. Высушенное — представляет собой неправильные, поперечные или продольные куски, значительно различающиеся по размеру и форме. После сушки внешняя поверхность тонкой коры становится светло-желтоватой или серовато-коричневой, продольно сморщенной и с большими беловатыми круглыми рубцами. На изломе — грубоволокнистая внутренняя поверхность желтова- то-белого цвета. Корневище обладает приятным, напоминающим аромат сирени запахом и сладковато- жгучим, иногда немного горьким вкусом.
Аборигены из сухих корней растения делали целебный тонизирующий отвар, а из свежих — опьяняющий напиток кава-кава, употребляемый на общественных и ритуальных сборищах. Кроме этого, полинезийцы использовали растение как общеукрепляющее, повышающее аппетит, уменьшающее боль и улучшающее настроение средство.
В форме готовых препаратов современная медицина использует экстракт корней растения как успокаивающее и снотворное средство в период климакса, при снижении работоспособности и психической неуравновешенности в старости, как спазмолитическое средство, особенно в нейропсихотерапии, снижающее чувство тревоги, беспокойства и напряжения. Фармакологические препараты с этим видом перца создают ощущение покоя и способствуют расслаблению, повышают качество сна, настроение, стимулируют умственную деятельность.
Экстракт корня кава-кава, по сути, является природным транквилизатором.
До недавнего времени кава-кава широко использовался и в БАДах — биологически активных пищевых добавках. Однако Госсаннадзор внес перец опьяняющий в список сильнодействующих и ядовитых веществ, поставив таким образом запрет на производство и продажу на территории России БАДов с участием кава-кава. Одновременно все медицинские препараты с кава-кава теперь имеют строгий отпуск только по назначению врача. Короче говоря, перец опьяняющий признан в нашей стране сильным наркотиком. Так что обращайте внимание на препараты, которые вы покупаете для поддержания здоровья. Покупая БАДы, не поленитесь проверить сертификат подлинности и никогда не покупайте, если нет русского перевода состава. По-английски же кава-кава обозначается в рецептуре так: Kawa-Kawa rhizoma.