Наиболее изучены и распространены для применения в лечебно-профилактических целях два вида эхинацеи — эхинацея пурпурная (Echinacea purpurea Moench) и эхинацея узколистная (Echinacea ап- gustifolia ). Род эхинацеи относится к семейству астровых (сложноцветных) — Asteraceae. Название произошло от греческого слова «echinos» — еж, что, скорее всего, связано с колючими, игловидными листочками обертки соцветий, которые делают выпуклую «шишку» корзинки шершавой и колючей. Первоначально Карл Линней (XVIII век) дал этому растению имя рудбекия красная, но очень скоро оно было выделено в самостоятельный род под названием эхинацея. Остается только удивляться, почему до сих пор это растение встречается под названием рудбекия не только в семенных каталогах, но и современной литературе. Науке известно 7 видов эхинацеи, в дикой природе произрастающих в прериях и по берегам рек при- атлантических районов Северной Америки. «Американский золотой цветок», «вечернее солнце» — так называют индейцы Северной Америки эхинацею, которая спасала их не только от многочисленных заболеваний, но даже от укусов гремучих змей. Эхинацея — это многолетнее корневищное травянистое растение. У нее прямые стебли высотой до 100-150 сантиметров, которые кверху разветвляются, давая на каждом щитковидное соцветие крупных корзинок. Краевые цветки язычковые, бывают красного, розового, реже белого цвета, а серединные — трубчатые, темно-красные или красно-коричневые. Прикорневые овальные листья на длинных черешках образуют розетку, стеблевые — ланцетные, сидячие или почти сидячие. Плод — четерыхгранная, продолговатая семянка. В условиях средней полосы России эхинацея цветет с конца июня до сильных заморозков. Плоды созревают по мере отцветания, с конца июля по сентябрь. Растение обладает специфическим вкусом и ароматом.