Заготавливая толокнянку, вы обязательно увидите среди ее зарослей большие участки, занятые брусникой. Так и живут они в тесном содружестве, похожие внешне, да и по лечебным свойствам тоже имеющие немало пересечений. В справочниках по лекарственным растениям часто можно прочитать, что сборщики сырья должны следить за тем, чтобы не смешивать, например, листья толокнянки и брусники. Но даже если в вашей домашней аптечке будут храниться листья толокнянки с небольшими включениями листа брусничного, ничего страшного не произойдет. Итак, что же это за растение, брусника, подружка и соседка медвежьего ушка? Брусника (Vaccinium Vitis-ideae L) представляет собой вечнозеленый кустарничек, достигающий в высоту не более 25 см. Имеет ползучее корневище, от которого отходит несколько стеблей, внешне подчас выглядящих как самостоятельные растения. Листья очередные, кожистые, эллиптической формы, у верхушки не заострены. Края листьев цельные, несколько завернуты вниз. Сверху листья темно-зеленые, блестящие. На нижних, матово-зеленых поверхностях листьев можно заметить много железок, которые выглядят как мелкие темно-бурые точки.
В мае-июне на верхушках прошлогодних веточек распускаются розоватые или белые цветки, собранные в короткие густые кисти. А в августе-сентябре созревают плоды — темно-красные почти, шаровидные блестящие ягоды, издавна использующиеся в питании и заготовках, обладающие удивительным свойством сохраняться без консервантов до весны. Бруснику можно встретить в хвойных и смешанных лесах России, Украины и Беларуси. Из обнаруженных в бруснике веществ, эффекты которых уже известны науке, главными являются: гликозид вакциниин, сахар, каротин, витамин С и органические кислоты (в ягодах), арбутин и гиперозид, дубильные вещества (в листьях). Листья брусники содержат также небольшое количество салидрозида. Кроме того, в листьях и ягодах присутствует: марганец, калий, кальций, фосфор, железо, фитонциды.